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孟縣令道：“可是知府大人不肯見我，各縣縣令也不肯助我，如今朝廷賑災銀兩未到，縣衙的糧庫卻已告急，無糧可用，城外的流民依舊不斷，我已是騎虎難下……”說到這裡，他咳嗽了幾聲，臉色瞬間蒼白起來。

孟觀棋連忙扶住他，心如刀絞。

父親是庶子，在府裡的時候就養成了不爭不搶的性子，中進士做了官也是奉行中庸之道，毫不起眼，沒想到一朝升了吏部主事，手裡有了實權，反而得罪了人，被抓住錯處貶到泌陽縣裡來，萬事都要做主，上官不予支持，下屬不肯擁護，內憂外患，豈有不傷身的道理？

孟觀棋隻恨自己年紀小，又只有秀才的功名，不能幫助父親解決問題。

孟觀棋也不知道如今這局面要如何破，與石捕頭交談過後已知城門的施粥是絕對不能斷的，否則門外的流民必起暴亂，局面更加難以控制，一個處置不好，身為全縣之首的孟縣令首當其衝，絕對是大罪。

他想了一下，輕聲道：“爹爹，我們能不能找祖父幫忙？”

就算祖父狠心把他們家分出來了，可爹爹畢竟也是他的兒子，祖父為官多年，雖然已經致仕，但在朝中依舊有不少人脈，如果他願意指點一二，爹爹也許就能度過這個難關了。

孟縣令頓了一下，眼裡閃過一絲苦澀的情緒，他何嘗沒有向父親求過策？但父親的回信冷冰冰的，全篇都在斥責他不該自作主張私開糧庫救濟流民，如今惹禍上身又想拖孟府下水，簡直是不忠不孝，全無為人親子的做派，直言他已經分了出去，日後好壞均與孟府無關，讓他不要再給孟府寫信。

孟縣令當場就氣得吐出了一口鮮血。

被父親如此不留余地地訓斥是極沒有臉面的事，他不敢在兒子面前提起，只能歎道：“你祖父遠在京城，遠水救不了近渴，我又如何能打擾他頤養天年？還是為父自己想辦法吧……”

孟觀棋就啞然了，除了祖父，他再也想不出可以解決這個問題的辦法，縣衙糧庫裡的糧食已經不多了，如果再想不到徹底解決的辦法，他們家只能繼續自掏腰包把這個窟窿補上。

但他們家哪來這麽多錢可以補？本來庶子分家就全看祖父祖母的態度，不可能跟嫡出的叔伯一般能平分府裡的資產，他家能分得京郊一百畝田還有一個鋪子並現銀一千五百兩，已經算是祖父優待他們了。

孟觀棋並未見過母親的內帳，但這大半年來家裡橫生變故，又是被貶又是赴任又是養病又是倒貼銀錢遣散師爺家丁，還要補上縣衙不足的錢糧，開支想來不少。

眼下又有一個父親親自挖開的無底洞要填上，若真停了城外的一日一粥而導致流民暴亂，他家獲罪不過是片刻之間的事……

難道真的要使人把他們全都趕走嗎？把人趕走了，這項支出就沒有了，他爹要做的就是盡快把糧庫的糧食補回去，如此說來罪名還輕一些……

孟縣令突然想起石捕頭的話：“棋兒，石毅說你日前送了三千多斤糙米到縣衙，可是你母親的主意？”

孟觀棋一愣：“不，不是——”

孟縣令奇道：“不是？三千多斤糙米得十多兩銀子了，不是一筆小數目，這錢從何而來？你的月銀？”

孟觀棋便突然想起了黎笑笑，還有她駕著牛車拍著他的肩膀說的那番話，他想了想，把事情的來龍去脈說了：“是咱家廚房的一個下人……”

孟縣令聽完後非但沒有松一口氣，反而更難受了：“拐賣人口明明是大罪，應該把他們抓拿歸案審判坐牢，如今卻因我之故不能抓捕，棋兒，為父有罪啊～”

孟觀棋心如刀絞，扶住孟縣令：“爹，既然事情已經發生了，咱們一起想對策吧，我不信就真的沒有解決的辦法，您先回府好好休息一下，咱們再從長計議……”

孟縣令一身的疲憊，聞言也只是點了點頭，不再開口。

孟縣令回家，後院自是一片歡喜。

劉氏忙忙地吩咐迎春去廚房打水給老爺洗漱，還親自給他拿了新製的衣裳：“這是我新做的，布料輕透，夏日裡穿正好。”

孟縣令疲倦地點了點頭，閉目養神。

齊嬤嬤進來了，朝劉氏使了個眼色：“羅姨娘來了。”

劉氏看了一眼閉目休息的孟縣令，不悅道：“跟她說老爺累了，正在休息，讓她先回去吧。”

齊嬤嬤躬身應是，出了屋門對等在一邊的羅姨娘還有孟麗娘道：“姨娘還有姑娘先回去吧，老爺一直趕路，累了，梳洗後要歇下了，還是等明日再來吧。”

羅姨娘滿臉的失望：“老爺身子無礙吧？”身體卻往前走。

齊嬤嬤不動聲色地擋在她身前：“老爺身邊有夫人伺候呢，還請姨娘先回去歇著吧。”

羅姨娘被堵住了路，不能往裡闖，隻好恨恨地瞪了齊嬤嬤一眼，回頭對孟麗娘道：“那咱們明天再來給老爺夫人請安。”

而迎春急急地走到廚房：“毛媽媽，老爺回來了，夫人吩咐抬水過去給老爺洗漱……”她看了廚房一眼：“笑笑呢？她不在？”

毛媽媽連忙從廚房後面的窗戶往外看，剛好看見黎笑笑把牛栓在了她前幾天剛搭好的牛棚裡，她叫了一聲：“笑笑，老爺回來了，快跟迎春一起給老爺送水過去。”

黎笑笑哦了一聲，先到井邊洗了手，毛媽媽已經把熱水舀進了木桶裡了，迎春要上手跟她一起抬，她揮了揮手，讓她自己走，一隻手輕松地拎起一桶水就跟在她後面往正屋的方向去。

雖然已經親眼見過很多回了，迎春還是不得不驚歎她的力氣之大，光是這木桶，一個就有近十斤重，裝滿了水足有五六十斤，她就這麽空手拎著，也不打晃，也不撒水，她都快羨慕死了。

黎笑笑也是近期才知道府裡有規矩，像她這種在廚房乾活的丫頭沒事是不能隨便進主子的屋子的，拿東西過來也是放在門口，自然有屋裡伺候的人拿進去。

這個世界這麽貧窮又落後，連個燈泡都沒有，人卻還分成三六九等，也是醉了。

不過她也對進夫人的房間沒興趣，把桶放到門口轉身就要走。

迎春忙拉住她：“你先等一下，齊嬤嬤剛得了老爺的吩咐去前院找趙管家了，我一個人提不動這桶水，等我回稟一下夫人，你跟我一起抬進去。”

黎笑笑隻好在門口等。

正屋的房間並不大，而且她傷愈後耳聰目明，劉氏低泣的聲音清晰地傳進了耳朵裡：

“老爺，沒錢也沒糧，那咱們該怎麽辦？”

作者有話說：

第17章

迎春進去好一會兒才出來，低聲跟她道：“跟我抬水進去，低頭只看路，不要東張西望。”

黎笑笑哦了一聲，很快就跟她一起把水倒入了淨房的浴桶裡。

把水倒完後，迎春示意她帶著桶出去，自己則輕輕地走到孟縣令前行了個禮：“老爺，水放好了，可以沐浴了。”

劉氏擦了擦眼淚，站了起來：“老爺，您趕了一天的路累了，妾身伺候您洗漱吧……”

孟縣令點了點頭，攜劉氏一起進了淨房。

黎笑笑回了後廚，毛媽媽正忙著準備迎接孟縣令歸來的晚宴，見她回來了忙道：“老爺回來了，水不夠用了，你再去把這兩個大缸加滿，加滿後來給我打下手。”

黎笑笑應了一聲，一邊打水一邊思索，孟縣令外出了那麽久，竟然一分錢一顆糧都沒有要回來，城門口的大麻煩他準備怎麽解決？是要繼續掏空自己的家底填補進去，還是能想出更好的辦法？

他會怎麽做呢？

她很好奇。

她第二天出城去放牛的時候正好遇見石捕頭腰挎樸刀在巡邏，一臉的肅然，她坐在牛車上笑眯眯地跟他打了個招呼：“石捕頭。”

石捕頭也知道她，那天跟著孟觀棋一起到縣衙的那個丫頭，他皺眉：“你今天還出去放牛？花幾文錢就能買草料，為什麽天天都要出去？不知道外面不太平嗎？”

黎笑笑不在意道：“我家的老牛喜歡吃嫩草，不喜歡吃乾草。”

石捕頭被她噎了一下，剛想開口教訓她，但想到她的身份，到了嘴邊的話又咽了回去。

黎笑笑從牛車上跳了下來，拉著石捕頭到一邊：“石捕頭，城外那麽多人，你有沒有登記名冊呀？”

石捕頭一愣：“登記名冊做什麽？亂七八糟的，每天都有人來來去去的。”

黎笑笑睜大眼睛：“不登記名冊，那舍下去的糧就白給啦？”

石捕頭丈二和尚摸不著頭腦：“啥意思呀？這糧是大人開倉放的，還能要回來不成？”

黎笑笑悄悄道：“昨天我們縣令大人回家了，我聽府裡傳出來的消息，說沒借到錢糧，既然上頭不擔這個責任，那難不成要把我們大人拉出去斬了抵糧食？當然是誰吃了誰要送回來呀！”

石捕頭不解：“那些人都是被洪水衝得無家可歸了，就靠著一口粥吊著一條命呢，你讓他們拿什麽還？”

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