第404章 生死状

“外勤探查队？”雷震脸上露出恰到好处的惊讶和一丝畏惧，但眼底深处却飞快闪过一丝光亮。这正与他们想要深入接触“蚀影之力”核心、获取信息的目的相符！

他佯装犹豫，回头看了一眼脸色依旧苍白、似乎还没从刚才“秽虫”冲击中恢复过来的星漪乙，用粗嘎的乡音迟疑道：“大人……俺们就想讨口饭吃，给乡亲报仇……这外勤探查队……是要去跟那些邪祟怪物拼命吗？”

年轻男子——后来他们知道他叫紫衣，是“鉴真司”三大主事之一，身份神秘，权力不小——嘴角噙着一丝玩味的笑：“拼命？说对了。探查队干的，就是最危险、最前线的话。深入邪祟出没之地，抓捕样本，探寻源头，有时甚至要面对成群的活傀和影兽。害怕了？”

“怕……自然是怕的。”雷震缩了缩脖子，又挺了挺胸膛，努力做出一副虽然害怕但又不甘心的样子，“可……可村里几十口人，都……都没了！俺和妹妹逃出来，这条命本来就是捡的！要是能多杀几个怪物，给乡亲们报仇，死了也值！就是……就是不知道，这探查队……有没有啥保命的法子？或者，像大人这样的高人，能不能教俺们两手？”

他这番话，半是表决心，半是试探，符合一个粗莽猎户既怕死又想报仇、还存了点小心思的形象。

紫衣主事似乎对雷震的“直白”和“贪心”并不反感，反而觉得有趣，轻笑一声：“保命的法子？自然有。‘鉴真司’会为合格的探查队员配备特制的驱邪符箓、伤药，以及……经过特殊处理的兵器。至于教你们两手……”他目光在雷震强健的体魄上扫过，“看你筋骨结实，底子不错，若是立下功劳，传你一套军中搏杀技或者粗浅的炼体法门，也未尝不可。”

他顿了顿，又看向星漪乙：“至于你妹妹，灵觉敏锐，倒是适合学习一些基础的符箓辨识、草药处理，或者……协助司内的‘观测’工作。”

这番话，算是给出了甜头，也指明了他们可能的发展方向——雷震走战斗路线，星漪乙走辅助路线。

“那……那俺们干了！”雷震仿佛下了很大决心，一咬牙，重重拍了一下大腿，“大人，俺们签那个……啥生死状！”

星漪乙也适时地抬起头，虽然眼中还有惧意，却也用力点了点头，声音细弱但坚定：“俺……俺听哥哥的。”

“很好。”紫衣主事似乎很满意他们的“识时务”，对旁边的冷峻军官点了点头。

那军官面无表情地从桌下取出一张泛黄的、材质特殊的皮革，上面已经用朱砂写满了密密麻麻的小字。他又拿出一个装着小半碗暗红色液体的小碗和一支粗劣的毛笔。

“滴血，按指印，在末尾画押。”军官言简意赅，将皮革和笔推到桌子边缘。

雷震和星漪乙上前。雷震先拿起皮革，装作吃力地辨认上面的字（实际上他和星漪乙都在快速浏览）。皮革上的文字是用此界通用文字书写，内容大致是自愿加入“鉴真司”外勤探查队，执行危险任务，生死自负，所得收获需上缴大部分，如有背叛或泄露机密，将受严惩云云，条款颇为苛刻，但也算清晰，没有隐藏的恶毒陷阱。

两人对视一眼，微微点头。

雷震咬破自己右手食指，挤出几滴血滴入碗中，然后用毛笔蘸了血，在皮革末尾歪歪扭扭地写下“雷石”两个大字，又按了个鲜红的手印。

星漪乙也照做，写下“漪草”，按上手印。

军官仔细检查了手印和签名，确认无误后，将皮革收起，那碗血水也被他小心地放到一边——雷震注意到，碗中血水接触空气后，颜色似乎变得更深了一些，隐隐有微弱的光泽流转，似乎这血不止是用于画押那么简单。

“从现在起，你们就是‘鉴真司’外勤丙字营的人了。”紫衣主事宣布道，“丙字营主要负责西城及城外近郊的探查、警戒和样本收集。你们的直属上官，是这位——”他指向那冷峻军官，“陈校尉。一切行动，听他指挥。”

陈校尉站起身，对紫衣主事行了一礼，然后转向雷震和星漪乙，声音依旧冰冷：“跟我来，领取装备，熟悉规矩。记住，多看，多听，少问，服从命令。违令者，军法从事！”

“是，校尉大人！”雷震连忙抱拳，学着军中的样子，星漪乙也慌乱地跟着行礼。

陈校尉不再多言，转身走向石室一侧的墙壁。他在墙上看似随意地按了几下，墙壁上一块石板无声地向内滑开，露出后面一条更加幽深、空气也更加浑浊的通道。

雷震和星漪乙跟着陈校尉，走进了这条通道。身后，石板缓缓合拢，将紫衣主事和那神秘道袍老者隔绝在外。

通道比刚才下来的台阶更加狭窄，仅容一人通行，两侧是粗糙的岩石，墙壁上每隔一段距离镶嵌着一颗更小的荧光石，提供着微弱的照明。空气中那股混合着药味、金属锈蚀和腐败的气息更加浓烈，还隐隐夹杂着一丝……血腥味？以及某种低沉的、仿佛无数人压抑呻吟的嘈杂背景音？

星漪乙的神识不敢再轻易探出，但仅凭五感，也能感觉到这地下空间的庞大和诡异。他们似乎正行走在一个巨大的、功能复杂的地下建筑群中。

走了大约一炷香时间，通道开始出现岔路。有的岔路传来叮叮当当的打铁声和呼啸的风箱声，有的则传出模糊的诵经声或痛苦的嘶吼，还有的岔路口站着身穿黑色劲装、面无表情的守卫，眼神冰冷地注视着过往之人。

陈校尉目不斜视，径直前行，对周围的一切似乎早已习以为常。雷震和星漪乙则低着头，紧紧跟着，不敢东张西望，但心中震撼却越来越强。这“鉴真司”地下，简直像是一个独立的小世界，或者说……一个大型的研究和军事混合基地！

最终，他们停在了一扇厚重的、包着铁皮的木门前。门口有两个穿着和陈校尉类似但制式稍低的守卫站岗。

“丙三队，新补两人。”陈校尉对守卫说道，出示了一块黑色令牌。

守卫检查后，推开铁门。

门后是一个大约五丈见方的石室，比刚才的大厅小了很多，但灯火明亮了许多，空气中弥漫着汗味、皮革味和劣质烟草的味道。石室里或坐或站，有大约十几个人。

这些人穿着统一的灰色劲装，身上或多或少带着伤疤和风霜之色，眼神或麻木，或凶狠，或警惕。看到陈校尉进来，所有人都立刻站了起来，挺直身体。

“丙三队全体，集合！”一个身材矮壮、脸上有一道狰狞刀疤的汉子低喝一声。

十几个人迅速在石室中央排成两列，动作整齐划一，显然训练有素。

陈校尉走到队列前，目光扫过众人，最后落在雷震和星漪乙身上：“这两个，新来的。雷石，漪草。编入丙三队，归你管，疤脸。”

刀疤汉子——疤脸，上前一步，抱拳：“是，校尉！”

陈校尉点点头，对雷震和星漪乙道：“这是你们队长，疤脸。以后听他命令。丙三队负责西城‘灰鼠巷’至‘黑水河’段的夜间巡逻和异常处理，今日申时（下午三点）点卯，酉时（下午五点）出发。现在，疤脸带他们去领装备，熟悉条令。”

说完，陈校尉不再停留，转身离开了石室，铁门再次关上。

石室内的气氛稍微放松了一些，但那些老队员的目光齐刷刷地落在了两个新人身上，带着审视、好奇，还有一丝不易察觉的……怜悯？

“嘿嘿，又来了两个送死的。”一个瘦高个、眼神阴鸷的队员低声嗤笑。

疤脸瞪了那人一眼，然后走到雷震和星漪乙面前，上下打量了一番，尤其多看了星漪乙几眼：“兄妹？从西边逃过来的？”

“是，队长！”雷震连忙应道，尽量让自己的态度显得恭敬又带着点初来乍到的紧张。

“嗯。”疤脸不置可否，“来了这里，以前的活路就断了。以后就是脑袋别在裤腰带上，跟那些不人不鬼的东西打交道。记住三点：第一，令行禁止，我的命令就是天。第二，互相照应，别拖后腿，也别指望别人会舍命救你。第三，不该看的别看，不该问的别问，不该拿的别拿。”

“是！记住了，队长！”雷震和星漪乙齐声道。

“行，先去领装备。”疤脸挥挥手，对旁边一个看起来比较和善的圆脸汉子道，“老周，你带他们去库房，顺便把规矩跟他们讲讲。”

“好嘞，队长。”圆脸老周应了一声，招呼雷震和星漪乙，“跟我来。”

跟着老周，他们又穿过几条岔道，来到一个守卫更加森严、门口有符文闪烁的石室前。老周出示了疤脸给的一块木牌，守卫放行。

库房内堆满了各种物资。老周熟门熟路地找到管事，登记，然后领着雷震和星漪乙领取了他们的装备。

每人两套灰扑扑的劲装（和他们身上穿的差不多，但料子似乎更厚实耐磨，袖口和领口有暗红色的奇异纹路）、一双硬底皮靴、一个皮质水囊、一小包硬得能砸死人的粗粮饼子、一小包盐、几根火折子、一小瓶气味刺鼻的黑色药膏（据说是止血祛毒，对邪祟造成的伤口有点用）、三张叠成三角、用朱砂画着扭曲符文的黄色符纸（驱邪符，有效期据说一个月）、以及……武器。

雷震的武器是一把厚背直刀，刀身沉重，刃口并不十分锋利，但通体泛着一种暗沉的黑红色光泽，入手冰凉，刀柄上缠着防滑的粗麻绳。老周说，这刀是用掺杂了“赤阳铁”和其他几种特殊材料的合金打造，对“邪祟”有一定的伤害加成，比普通铁器好用，但也重得多。

星漪乙则领到了一把短匕首（同样有黑红色光泽）、一根三尺长的、前端包着铁皮的硬木棍（可做探路棍，也可防身）、以及一小捆坚韧的细绳和几个小皮袋，似乎是用来装样本或小物件的。

领完装备，老周又带他们去了丙三队的休息区——其实就是石室角落里用木板隔出来的几个简陋铺位。他们分到了最靠里的两个相邻铺位，铺上只有一层薄薄的草垫和一条散发着霉味的旧毯子。

“先将就着吧。”老周拍拍雷震的肩膀，态度还算友好，“咱们丙字营都是干脏活累活的，能有这地方遮风挡雨，已经不错了。那些乙字营、甲字营的大爷们，条件才好些，不过他们干的活也更……邪性。”

趁着整理铺位和熟悉装备的功夫，雷震和星漪乙一边听着老周介绍“鉴真司”的大致结构和丙三队的日常任务，一边用极低的声音，借助身体的遮挡，进行着快速的交流。

“这里果然不简单。”星漪乙用指尖在粗糙的草垫上划着，“地下规模庞大，功能分区明确，守卫森严。他们对‘蚀影之力’的研究恐怕已经进行了不短的时间。那些符箓和兵器，都是专门针对‘邪祟’的。”

“嗯。”雷震假装笨拙地擦拭着直刀，低声道，“那个紫衣主事，还有那个老道士，都不是普通人。陈校尉和这些队员，虽然看起来是凡俗武者，但训练有素，经验丰富，而且似乎对‘邪祟’并不像普通人那样恐惧。这里的水，比我们想象的深。”

“他们晚上要去巡逻的区域……”星漪乙忧心忡忡，“西城那边，恐怕是‘蚀影之力’渗透比较严重的地方。正好，我们可以借机观察。”

“小心为上。”雷震叮嘱，“我们的首要目标是获取信息，尤其是关于‘蚀影之力’源头、特性以及前往坠星湖安全路径的信息。其次才是自保和……看看有没有机会接触到更核心的东西。不要轻易暴露我们的底细。”

“我明白。”星漪乙点头，“那个‘观测’工作……如果有可能，我想接触一下。或许能了解更多关于‘蚀影之力’本质的东西。”

两人迅速达成了共识。

接下来的一下午，他们都在丙三队的石室里度过。疤脸组织了一次简单的操练，主要是熟悉队形配合和几种应对“活傀”和“影兽”的战术动作（用木棍和盾牌模拟）。雷震表现得力大沉稳，学得很快，但有些“笨拙”，符合猎户出身、有把力气但缺乏正规训练的形象。星漪乙则显得胆怯，动作僵硬，但在辨认几种“鉴真司”提供的、据说能预警“邪祟”靠近的特定气味粉末和观察环境细节方面，表现出了一定的“细心”。

疤脸对他们的表现似乎还算满意，至少没多说什么。

操练间隙，雷震试图和几个看起来比较好说话的老队员套近乎，递上自己舍不得吃的粗粮饼子（其实很难吃），打听西城巡逻的情况和“邪祟”的细节。

“灰鼠巷那边，最近不太平。”一个脸上有麻子的老队员啃着饼子，含糊地说道，“晚上老是听到怪声，像小孩哭，又像老鼠叫。前几天，巷子深处有两户人家，门窗关得好好的，第二天一早发现全家都……疯了，互相撕咬，跟野兽一样。司里派人去处理了，抓回来几个，关在下面……”他指了指脚下，打了个寒噤，没再说下去。

“黑水河更邪乎，”另一个缺了颗门牙的队员压低声音，“河边的柳树，有时候晚上看起来像人影，还会动！河水也变黑了，有股臭味。司里不让靠近河岸，说水里有东西。”

“听说……西边山里，有更大的玩意儿。”麻子脸神秘兮兮地说，“甲字营的人出去过几趟，回来的人少了一半，个个带伤，脸色难看得要死。好像……在找什么东西的‘老巢’？”

这些零碎的信息，让雷震和星漪乙对西边的危险和“鉴真司”的行动有了更具体的了解。

时间很快到了申时。所有队员在石室集合，检查装备，疤脸简单训话后，丙三队十三人（加上雷震星漪乙）便整队出发，通过另一条隐秘的出口（竟然是在一口枯井的底部），悄然离开了“鉴真司”地下，回到了平凉城西区的地面。

此时，夕阳西下，暮色四合。

西城的街道比白天更加冷清，许多店铺早早关门，行人寥寥，空气中弥漫着一股压抑和不安。灰黑色的雾霭，似乎比城东要浓重一些，在屋檐巷角缓缓流动。

丙三队分成三个小组，每组四人（雷震和星漪乙被分在疤脸带领的第一组），沿着既定的巡逻路线，沉默而警惕地开始夜间巡逻。

真正的考验，即将开始。而他们打入“鉴真司”内部、探寻真相与希望的第一步，也在这血色渐浓的暮色中，正式迈出。